La constellation d'Orion

La constellation d'Orion

Orion est une constellation de l'hémisphère nord. Elle passe pour la plus belle de toutes les constellations, car elle compte relativement beaucoup d'étoiles brillantes. Son étoile la plus brillante, β Orionis, porte le nom arabe de Rigel (pied du géant). C'est la septième étoile la plus brillante du ciel. À l'épaule du géant brille la supergéante rouge Bételgeuse (α Orionis). Ses trois étoiles ζ Orionis (Alnitak), ε Orionis (Alnilam) et δ Orionis (Mintaka) sont particulièrement intéressantes. Elles forment le Baudrier d'Orion et sont visibles à l'œil nu. Sous cette ceinture se trouve une tache nébuleuse, la célèbre nébuleuse d'Orion (M42), qui symbolise l'épée du géant. Il s'agit d'un nuage de gaz au sein duquel naissent de nouvelles étoiles. C'est l'un des objets les plus photographiés du ciel, et on peut déjà l'observer avec des jumelles.

Mythologie

De nombreuses légendes racontent l'histoire du chasseur Orion. Selon une tradition, il aurait été le fils du dieu de la mer Poséidon. Chasseur hors pair, il débarrassa l'île de Chios de ses bêtes sauvages. Il tomba amoureux de la fille du roi, Mérope, qui le repoussa cependant, si bien qu'un jour Orion la soumit par la force. Pour le punir, le père de celle-ci l'aveugla. Avec l'aide d'un jeune garçon, il partit ensuite vers l'est, car, selon la prophétie d'un oracle, le lever du soleil devait lui rendre la vue. Là, il recouvra effectivement la vue, et Éos, la déesse de l'aurore, tomba amoureuse de lui. La déesse de la chasse Artémis, elle-même éprise d'Orion, jalousa cet amour d'Éos et tua Orion d'une flèche. Selon une deuxième tradition, Artémis aurait tué Orion par mégarde. Elle voulait rompre pour lui son vœu de chasteté et l'épouser. Son frère jumeau Apollon était cependant opposé à cette union. Un jour qu'Orion nageait loin au large, Apollon la mit au défi de prouver son talent au tir à l'arc en atteignant un lointain point noir sur les vagues. Artémis fit mouche et constata avec effroi qu'elle avait mortellement blessé Orion. Selon une troisième tradition, c'est le dard du Scorpion qui aurait donné la mort au chasseur Orion, les circonstances variant selon les récits : soit Orion s'approcha trop près d'Artémis contre la volonté de la déesse et celle-ci envoya alors le Scorpion, soit ce fut la déesse de la Terre qui l'envoya, parce qu'Orion prétendait pouvoir tuer toutes les bêtes sauvages de la Terre. Les deux versions s'accordent sur le fait que tous deux furent ensuite placés dans le ciel. Aujourd'hui encore, ils s'évitent. Chaque fois que le Scorpion se lève à l'est, Orion disparaît à l'ouest. Lorsque Orion réapparaît à l'est, le Scorpion se couche à l'ouest.