Fiche
- Nom latin
- Camelopardalis (Cam)
- Étoile la plus brillante
- β Camelopardalis (β Cam)
- Magnitude apparente
- 4,02 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 23522
- Superficie
- 757 deg² (rang : 18 sur 88)
- Ascension droite
- 3h 15m 36s à 14h 27m 08s
- Déclinaison
- +52° 39' 56'' à +86° 05' 51''
- Constellations voisines
- Petite Ourse, Céphée, Cassiopée, Persée, Cocher, Lynx, Grande Ourse, Dragon
Visibilité
La constellation de la Girafe
La Girafe est une constellation de l'hémisphère nord. Cette constellation est circumpolaire autour du pôle Nord. Cela signifie que ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Berlin. La constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
La constellation se trouve entre les constellations remarquables de la Grande Ourse, du Cocher et de Cassiopée et l'étoile Polaire de la constellation de la Petite Ourse, précisément là où le ciel nocturne semble vide. Ce n'est que dans des conditions optimales qu'un observateur attentif parvient tout juste à distinguer à l'œil nu quelques rares étoiles à cet endroit.
Son étoile la plus brillante est β Camelopardalis, dont la magnitude apparente n'est que de 4,02 mag. Un petit télescope suffit toutefois pour reconnaître que β Camelopardalis est ce que l'on appelle une étoile double optique. Une étoile principale jaunâtre, située à environ 840 années-lumière, et un compagnon d'un blanc lumineux ne sont proches l'un de l'autre qu'en apparence.
Histoire
Le théologien, astronome et cartographe néerlandais Petrus Plancius conçut en 1612 un globe céleste qui présentait quelques nouvelles constellations ne contenant aucune étoile brillante.
Jacob Bartsch, qui reprit la constellation en 1624, voyait dans la Girafe le chameau sur lequel Rébecca chevaucha jusqu'à son futur époux Isaac, le deuxième fils d'Abraham (Gn 24). Dans l'Antiquité, on considérait la girafe comme un croisement entre le chameau (tête de chameau) et le léopard (taches de léopard). C'est pour cette raison qu'elle porte aujourd'hui encore le nom latin de Camelopardalis.
