Fiche
- Nom latin
- Leo Minor (LMi)
- Étoile la plus brillante
- 46 Leonis Minoris (46 LMi)
- Magnitude apparente
- 3,83 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 53229
- Superficie
- 232 deg² (rang : 64 sur 88)
- Ascension droite
- 9h 22m 35s à 11h 06m 51s
- Déclinaison
- +22° 50' 15'' à +41° 25' 54''
- Constellations voisines
- Grande Ourse, Lynx, Cancer, Lion
Visibilité
La constellation du Petit lion
La constellation du Petit lion est une constellation de l'hémisphère nord. Cette constellation est partiellement circumpolaire autour du pôle Nord. Cela signifie que certaines de ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Berlin. Une partie de la constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon. Son étoile la plus brillante est 46 Leonis Minoris, qui porte aussi le nom de Praecipua (la meneuse). Elle représente la queue du Petit lion.
La constellation se trouve juste au-dessus de la constellation du Lion et en dessous de la constellation de la Grande Ourse, dans une région aux étoiles très peu lumineuses. Pour s'orienter, l'observateur du ciel se repère au mieux à l'astérisme du « Grand Chariot », dans la constellation de la Grande Ourse, ou à l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion, Régulus (petit roi).
Histoire
La constellation fut introduite en 1687 par Johannes Hevelius (1611–1687), astronome et fondateur de la cartographie de la Lune. Apparemment, cette constellation servit seulement à combler un vide dans le firmament, car il n'existe à son sujet aucune légende ni aucun récit. Ses étoiles, elles aussi, ne furent nommées que de manière incomplète. À l'origine, Johannes Hevelius n'avait pas donné de noms aux étoiles. Le nom Praecipua désignait probablement à l'origine l'étoile 37 Leonis Minoris et fut plus tard transféré à l'étoile la plus brillante. Ce nom ne fut toutefois officiellement reconnu qu'en 2017 par l'Union astronomique internationale (UAI). L'astronome anglais Francis Baily (1774 – 1844) compléta la désignation des différentes étoiles dans son catalogue d'étoiles paru en 1845. La deuxième étoile la plus brillante de la constellation reçut alors le nom de Beta Leonis Minoris. L'étoile la plus brillante resta cependant sans désignation. Cette constellation n'a donc aucune étoile commençant par Alpha. L'étoile la plus brillante s'appelle aujourd'hui encore 46 Leonis Minoris. Dans l'astronomie chinoise, l'étoile la plus brillante de la constellation du Petit lion était connue sous le nom de 勢四 (Shì sì), ce qui signifiait à peu près « quatrième étoile de l'eunuque ».
