La constellation du Petit Chien

La constellation du Petit Chien

La constellation du Petit Chien est une constellation de l'hémisphère nord. Son étoile la plus brillante est α Canis Minoris, qui porte le nom grec de Procyon (« avant le chien » en grec). Procyon est la huitième étoile la plus brillante de tout le firmament. Son nom vient du fait qu'elle se lève toujours peu avant la véritable « étoile du Chien », Sirius, dans la constellation du Grand Chien.

Avec Sirius (dans la constellation du Grand Chien) et Bételgeuse (dans la constellation d'Orion), l'étoile Procyon fait partie de ce que l'on appelle le Triangle d'hiver. Il s'agit d'une configuration de trois étoiles, très bien visible en hiver dans l'hémisphère nord, qui forment ensemble un triangle presque équilatéral.

Mythologie

Selon la mythologie grecque, Icarios était le fondateur de la viticulture.

Ce savoir lui fut enseigné par Dionysos, le dieu du vin, en personne. Au cours de l'un de ses voyages, Dionysos fit halte chez Icarios. Icarios lui offrit, en guise de rafraîchissement, du lait de chèvre, que Dionysos déclina toutefois poliment. À la place, il fit goûter à Icarios une boisson toute particulière : le vin qu'il produisait lui-même. Pendant sa visite, Dionysos remarqua qu'Icarios était un jardinier talentueux. Il décida donc de l'initier à l'art de la viticulture et de la vinification. Sa formation achevée, Icarios parcourut le pays avec son chien Maera pour faire connaître le breuvage au peuple. Ils rencontrèrent alors un groupe de bergers, auxquels Icarios offrit avec bienveillance un peu de son breuvage. Les bergers n'étaient cependant pas habitués à l'alcool et furent rapidement ivres et inconscients. Les autres bergers pensèrent que leurs compagnons avaient été empoisonnés. Ils tuèrent Icarios et l'enterrèrent sous un arbre. Son chien Maera courut en gémissant jusqu'à la maison, où il trouva Érigone, la fille d'Icarios. Maera conduisit Érigone jusqu'à la tombe de son père. Désespérée, Érigone se donna la mort, et le chien Maera mourut lui aussi de chagrin.

Selon ce mythe, Zeus plaça Icarios (constellation du Bouvier), Érigone (constellation de la Vierge) et Maera (constellation du Petit Chien) au firmament. Les meurtriers d'Icarios s'enfuirent sur l'île de Céos, qui fut dès lors frappée par la famine et les maladies. Le roi Aristée de Céos, un fils du dieu Apollon, se tourna vers Zeus pour lui demander de l'aide. Zeus eut pitié et envoya les vents étésiens qui, depuis lors, soufflent chaque année pendant une quarantaine de jours, peu après le lever de l'étoile Procyon, et apportent à la Grèce une agréable fraîcheur au cœur des chaleurs de l'été.