Fiche
- Nom latin
- Sculptor (Scl)
- Étoile la plus brillante
- α Sculptoris (α Scl)
- Magnitude apparente
- 4,30 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 4577
- Superficie
- 475 deg² (rang : 36 sur 88)
- Ascension droite
- 23h 06m 43s à 1h 45m 50s
- Déclinaison
- -39° 22' 21'' à -24° 48' 14''
- Constellations voisines
- Baleine, Verseau, Poisson Austral, Grue, Phénix, Fourneau
Visibilité
La constellation du Sculpteur
Le Sculpteur est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Sculptoris, qui n'atteint qu'une magnitude apparente de 4,30 mag. La constellation se situe au sud des constellations de la Baleine et du Verseau et abrite le pôle Sud galactique, par lequel passe l'axe de rotation de notre Voie lactée. Comme on regarde ici hors du disque de la Voie lactée, on distingue particulièrement bien les galaxies lointaines, par exemple la brillante galaxie spirale NGC 253. Celle-ci fait partie du groupe du Sculpteur, l'un des groupes de galaxies les plus proches au-delà du Groupe local.
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
Lorsque Nicolas-Louis de Lacaille cartographia le Sculpteur pour la première fois en 1751 et 1752, il lui donna le nom de « L'Atelier du Sculpteur ». Au fil des années, cette désignation d'origine fut cependant latinisée et abrégée. Aujourd'hui, la constellation est connue sous le nom latin de Sculptor (sculpteur). Elle est censée représenter une tête de marbre dans l'atelier d'un sculpteur, posée sur un plan de travail à côté d'un maillet et d'un ciseau.
