Fiche
- Nom latin
- Equuleus (Equ)
- Étoile la plus brillante
- Kitalpha (α Equ)
- Magnitude apparente
- 3,92 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 104987
- Superficie
- 72 deg² (rang : 87 sur 88)
- Ascension droite
- 20h 56m 11s à 21h 26m 20s
- Déclinaison
- +2° 28' 38'' à +13° 02' 21''
- Constellations voisines
- Pégase, Dauphin, Verseau
Visibilité
La constellation du Petit cheval
Le Petit cheval (poulain) est une constellation de l'hémisphère nord. L'étoile la plus brillante de la constellation porte le nom de Kitalpha (partie avant du cheval) et représente la tête du cheval. La constellation du Petit cheval « flotte » à l'ouest, devant son congénère, la constellation de Pégase. Le Petit cheval n'est attesté qu'à partir de Ptolémée (IIe siècle apr. J.-C.), qui l'a sans doute repris d'Hipparque. Aucune véritable légende antique ne nous est parvenue à son sujet ; l'histoire qui suit se racontait à l'origine à propos de Pégase.
Mythologie
Cronos était le chef des Titans et le plus jeune fils de Gaïa (la Terre) et d'Ouranos (le Ciel). Il tomba amoureux de Philyra, la fille du Titan Océan. Pour cacher son identité, il ne se montra à elle que sous la forme d'un cheval. Ils engendrèrent ainsi le centaure Chiron. Comme tous les centaures, Chiron vint au monde avec le buste d'un homme et le corps d'un cheval. Philyra en fut si effrayée qu'elle pria Zeus de la changer en tilleul. Zeus, lui aussi fils de Cronos et dieu suprême de l'Olympe, accorda cette faveur à la bien-aimée de son père. Le centaure Chiron épousa la naïade Chariclo, une fille du dieu Apollon, et eut avec elle une fille, Ocyrhoé. Celle-ci naquit avec un don tout particulier, le don de prophétie, c'est-à-dire de prédire des messages religieux. Un jour, elle fut séduite par Éole, un petit-fils de Deucalion (fils du Titan Prométhée et roi de Thessalie). Pour cacher sa grossesse à son père, elle s'enfuit dans les montagnes. Elle y mit au monde sa fille Arné, également connue sous le nom de Mélanippe. Lorsque le centaure Chiron se mit à la recherche de sa fille, Ocyrhoé supplia les dieux de la changer en pouliche. Artémis, l'une des douze grandes divinités de l'Olympe (entre autres déesse de l'enfantement et de la Lune, ainsi que protectrice des femmes et des enfants), eut pitié d'elle et exauça son vœu. Ocyrhoé, la fille de Chiron, est aussi connue sous le nom d'Hippé ou d'Hippo (« cheval » en grec). Au firmament, elle se cache aujourd'hui encore de son père et ne sort que de temps à autre la tête.
