Fiche
- Nom latin
- Pavo (Pav)
- Étoile la plus brillante
- Peacock (α Pav)
- Magnitude apparente
- 1,94 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 100751
- Superficie
- 378 deg² (rang : 44 sur 88)
- Ascension droite
- 17h 40m 40s à 21h 32m 44s
- Déclinaison
- -74° 58' 28'' à -56° 35' 19''
- Constellations voisines
- Télescope, Autel, Oiseau de Paradis, Octant, Indien
Visibilité
La constellation du Paon
Le Paon est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. La constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon. Son étoile la plus brillante, α Pavonis, est aussi connue sous le nom de Peacock (paon) et représente, par son éclat impressionnant, l'œil rayonnant du paon.
Histoire
Alors que les constellations de l'hémisphère nord sont connues depuis l'Antiquité et puisent dans les mythologies les plus diverses, de nombreuses constellations de l'hémisphère sud restèrent longtemps sans nom. Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'on s'en occupa. Entre 1595 et 1597, les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser (premier pilote) et Frederick de Houtman (frère du capitaine) cartographièrent le firmament austral au cours d'une expédition menée pour le compte de Petrus Plancius. Influencés par les expériences de leur voyage vers les Indes orientales, ils nommèrent une douzaine de constellations : le Caméléon, la Mouche, le Poisson Volant, l'Indien, la Grue, l'Oiseau de Paradis, le Paon, le Phénix, la Dorade, l'Hydre mâle, le Triangle Austral et le Toucan. Les paons exotiques d'Asie du Sud-Est avaient fait une si forte impression sur les navigateurs néerlandais qu'ils reconnurent ce fabuleux animal dans le ciel nocturne. Johann Bayer reprit la constellation en 1603 dans son atlas céleste Uranometria.
Mythologie
Le Paon est l'une des rares constellations australes à pouvoir s'appuyer sur une mythologie grecque. Il est ainsi écrit que Zeus s'était épris d'Io, la fille du dieu-fleuve Inachos. Pour la cacher à son épouse jalouse Héra, il la transforma en une vache blanche. Mais Héra perça le plan à jour et exigea la vache en cadeau. Pour ne pas éveiller de soupçons, Zeus dut accéder à son désir. Héra chargea le géant Argos de surveiller sans relâche l'amante de son mari. Argos avait 100 yeux, dont deux seulement dormaient à la fois. Zeus envoya alors son fils Hermès pour libérer Io. Celui-ci endormit Argos au son de sa flûte et lui trancha la tête. Io put s'enfuir et retrouva peu après sa forme humaine. Pour rendre un hommage particulier à Argos, Héra plaça ses yeux sur le plumage du paon, car, dans le monde mythologique, les paons étaient les animaux sacrés d'Héra. Leur motif majestueux est resté jusqu'à nos jours un trait distinctif de ces animaux.
