La constellation de la Lyre

La constellation de la Lyre

La Lyre est une constellation de l'hémisphère nord. Son étoile la plus brillante, α Lyrae, porte le nom arabe de Véga (aigle plongeant), car les Arabes voyaient dans cette constellation un rapace fondant sur sa proie. Véga est la cinquième étoile la plus brillante de tout le firmament et, après Arcturus dans le Bouvier, la deuxième plus brillante du ciel boréal. Véga fait en outre partie du célèbre Triangle d'été, une figure simple du ciel boréal formée par les étoiles les plus brillantes des constellations de la Lyre (Véga), de l'Aigle (Altaïr) et du Cygne (Deneb). Entre β et γ Lyrae se trouve la nébuleuse de l'Anneau M 57, la plus connue des nébuleuses planétaires : l'enveloppe expulsée d'une étoile mourante.

Mythologie

La constellation de la Lyre est liée à deux légendes. Selon la première tradition, il s'agissait de l'instrument du chanteur Orphée. Cette toute première lyre fut fabriquée par Hermès, un fils de Zeus, à partir de la carapace d'une tortue. Un jour où Hermès, pour s'amuser, avait volé le bétail de son demi-frère Apollon, celui-ci ne se calma que lorsque Hermès lui proposa la lyre en échange. Apollon aurait finalement donné la lyre à Orphée. La fiancée de celui-ci, Eurydice, était morte d'une morsure de serpent. Par son jeu, Orphée apaisa Hadès, le dieu des Enfers, et obtint le droit de ramener son épouse des Enfers. Hadès posa toutefois une condition : Orphée ne devait se retourner vers elle qu'une fois arrivé à la surface de la Terre. Il guida donc l'ombre de son épouse à travers les sombres galeries des Enfers en lui montrant le chemin au son de sa lyre. Il était de moins en moins sûr qu'Eurydice le suivait encore. Presque arrivé en haut, il n'y tint plus et se retourna. À cet instant, Eurydice fut entraînée de nouveau dans les Enfers. Orphée était inconsolable. Dès lors, il erra, perdu, à travers le pays et ne joua plus que des chants tristes. Plus tard, des femmes thraces, adoratrices de Dionysos, le mirent en pièces. Les Muses l'ensevelirent et, à leur demande, Zeus plaça sa lyre dans le ciel. Selon une interprétation plus récente, il s'agissait de l'instrument d'Arion de Lesbos, grand chanteur et poète grec du VIIe siècle av. J.-C. Au retour d'une fructueuse tournée de concerts en Sicile, des marins voulurent le tuer pour s'emparer de sa fortune. Arion obtint la permission de chanter un dernier chant, sauta dans la mer et fut ramené en Grèce par un dauphin (la constellation du Dauphin).