La constellation de la Couronne boréale

La constellation de la Couronne boréale

La Couronne boréale est une petite constellation, mais très marquée, de l'hémisphère nord. Son étoile la plus brillante porte le nom arabe d'Alphecca (« le brisé », désignant l'anneau d'étoiles interrompu). Le demi-cercle caractéristique de sept étoiles se trouve facilement à partir du Bouvier : l'étoile la plus brillante de celui-ci, Arcturus, de couleur orangée, est l'étoile la plus brillante du ciel boréal. Environ deux largeurs de main plus à gauche au firmament se trouve la Couronne boréale.

Histoire

Au fil des siècles, cette configuration d'étoiles a été interprétée de façons très diverses. Ainsi, un collaborateur de Johann Bayer (astronome allemand du XVIIe siècle) y vit la couronne d'épines du Christ, et un moine bénédictin la couronne de l'archevêque de Salzbourg. Les Perses et les Arabes, en revanche, y voyaient l'écuelle d'un mendiant ou une assiette brisée, les Chinois une chaîne de pièces de monnaie, les Aborigènes un boomerang, et une tribu amérindienne du Brésil croyait y reconnaître un tatou.

Mythologie

Ariane était la fille du roi Minos de Crète. Son demi-frère, le Minotaure, mi-homme, mi-taureau, était né d'une liaison de sa mère avec un taureau ; après sa naissance, Minos l'avait enfermé dans un labyrinthe sous le palais. Le labyrinthe était conçu de telle sorte que quiconque y entrait ne pouvait plus jamais en ressortir. Tous les neuf ans, Athènes devait envoyer en tribut à la puissante Crète sept jeunes filles et sept jeunes gens, que Minos sacrifiait au Minotaure. Thésée, l'héritier du trône d'Athènes, se proposa volontairement comme victime afin de tuer le Minotaure. Lorsque Thésée arriva en Crète, Ariane tomba aussitôt éperdument amoureuse de lui. Elle lui offrit son aide et lui procura une pelote de laine. Thésée attacha l'extrémité du fil à l'entrée du labyrinthe, tua le Minotaure et réussit effectivement à revenir grâce au fil. Ariane, qui avait ainsi trahi son père, prit la mer avec Thésée. Mais lorsqu'ils atteignirent l'île grecque de Naxos, Thésée l'abandonna. Alors qu'elle y était assise, seule, le dieu Dionysos (entre autres dieu du vin, de la joie et de la fertilité) l'aperçut. Il tomba aussitôt amoureux de la belle Ariane et l'épousa sur-le-champ. Lors des noces, Ariane portait une couronne toute particulière. Elle avait été fabriquée par Héphaïstos, le dieu du feu, et sertie de pierres précieuses venues d'Inde. Après leur union, le dieu Dionysos lança de joie la couronne dans le ciel, où ses joyaux se transformèrent en étoiles scintillantes.