La constellation de la Coupe

La constellation de la Coupe

La constellation de la Coupe est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est la géante orangée δ Crateris. À côté d'elle se trouve α Crateris, qui porte le nom arabe d'Alkes (coupe). La constellation est malheureusement très discrète. Le plus simple pour la trouver est de se repérer à l'étoile la plus brillante du Lion (Régulus). La constellation de la Coupe se trouve au sud-est de celle-ci.

Mythologie

La Coupe apparaît dans deux légendes. La première légende met en scène un corbeau, un serpent d'eau et une coupe.

Le corbeau était l'oiseau du dieu Apollon, fils de Zeus, le père des dieux. Un jour, Apollon se préparait à offrir un sacrifice à son père. Il envoya son corbeau chercher de l'eau fraîche à une source. Le corbeau saisit une coupe dorée et s'envola. En chemin, il aperçut un figuier dont les fruits n'étaient pas encore tout à fait mûrs. Bien qu'Apollon lui eût ordonné de se hâter, il ne put résister et attendit là plusieurs jours que les figues fussent mûres. Repu et cherchant une excuse, il saisit un serpent d'eau et revint avec lui auprès d'Apollon. Il expliqua à Apollon que ce serpent d'eau lui avait barré le chemin de la source. Mais Apollon perça son mensonge à jour. Pour le punir, il lui ôta la faculté de boire à l'époque où mûrissent les figues. Puis il plaça le corbeau, le serpent d'eau et la coupe dans le ciel. Depuis, le corbeau y tente en vain d'atteindre la coupe remplie. Pour le corbeau, cette place au firmament n'était donc pas un honneur, mais un pilori. Depuis lors, on dit que le croassement rauque des corbeaux s'explique par leur grande soif.

La seconde légende liée à la constellation de la Coupe concerne le roi Démophon d'Éléonte. Pour préserver sa ville d'une épidémie, il faisait sacrifier chaque année la fille d'un noble. Le sort désignait la malheureuse. Seules ses propres filles en étaient exclues. Cela déplut à la noblesse, et lorsque le noble Mastousios exigea que le tirage au sort se fasse sur un pied d'égalité, Démophon sacrifia la fille de Mastousios. Celui-ci jura une vengeance implacable et tua les filles du roi. Il servit au roi leur sang mêlé de vin dans une coupe. Lorsque le roi s'en aperçut, il fit exécuter Mastousios. La coupe fut placée dans le ciel pour rappeler que nul ne tire profit d'une mauvaise action.