Fiche
- Nom latin
- Fornax (For)
- Étoile la plus brillante
- α Fornacis (α For)
- Magnitude apparente
- 3,85 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 14879
- Superficie
- 398 deg² (rang : 41 sur 88)
- Ascension droite
- 1h 45m 24s à 3h 50m 21s
- Déclinaison
- -39° 30' 46'' à -23° 45' 23''
- Constellations voisines
- Eridan, Baleine, Sculpteur, Phénix
Visibilité
La constellation du Fourneau
Le Fourneau est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Fornacis, dont la magnitude apparente n'atteint que 3,85 mag. La constellation se trouve dans la boucle de la constellation de l'Eridan et a pour voisine le Sculpteur.
Mais même les constellations discrètes peuvent encore réserver quelques surprises à l'astronomie. Ainsi, de septembre 2003 à janvier 2004, le télescope spatial Hubble a observé, dans la constellation du Fourneau, une région apparemment vide, pas plus grande qu'un dixième du diamètre de la Lune vue depuis la Terre. Sur ces images, les astronomes sont parvenus à dénombrer près de 10 000 galaxies jusqu'alors inconnues : c'est le Hubble Ultra Deep Field (HUDF). Par extrapolation, cela signifie que la seule constellation du Fourneau abrite vraisemblablement au moins un milliard de galaxies encore inconnues des astronomes à ce jour. Dans le Fourneau se trouve également l'amas du Fourneau, le plus proche grand amas de galaxies après l'amas de la Vierge (un peu plus de 60 millions d'années-lumière). Son membre le plus brillant, situé en bordure de l'amas, est la radiogalaxie NGC 1316 (Fornax A).
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
