Fiche
- Nom latin
- Delphinus (Del)
- Étoile la plus brillante
- Rotanev (β Del)
- Magnitude apparente
- 3,62 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 101769
- Superficie
- 189 deg² (rang : 69 sur 88)
- Ascension droite
- 20h 14m 14s à 21h 09m 00s
- Déclinaison
- +2° 24' 08'' à +20° 56' 24''
- Constellations voisines
- Petit Renard, Flèche, Aigle, Verseau, Petit cheval, Pégase
Visibilité
La constellation du Dauphin
Le Dauphin est une constellation de l'hémisphère nord. Son étoile la plus brillante est β Delphini, également appelée Rotanev ; la deuxième plus brillante, α Delphini, s'appelle Sualocin. Elles font partie des rares étoiles dont le nom n'est ni arabe, ni latin, ni grec. L'astronome italien Niccolò Cacciatore, assistant et successeur du grand Giuseppe Piazzi à l'observatoire de Palerme, s'autorisa une petite plaisanterie en les baptisant en 1814 : lus à l'envers, ces noms donnent Nicolaus Venator, la forme latine de son propre nom.
Mythologie
La constellation du Dauphin est liée à deux légendes. Selon la première tradition, les frères Zeus, Poséidon et Hadès se partagèrent le ciel, la mer et le monde souterrain après avoir renversé leur père Cronos. Poséidon, qui hérita de la mer, se fit construire un immense palais aquatique au large de l'île d'Eubée. Mais il lui manquait encore une épouse. Il courtisa donc la Néréide Amphitrite, l'une des cinquante filles du dieu marin Nérée. Celle-ci le repoussa pourtant et s'enfuit chez le géant Atlas. Poséidon envoya plusieurs messagers à sa recherche, parmi lesquels un dauphin. Celui-ci parvint à retrouver Amphitrite et, par sa manière apaisante, à la faire changer d'avis. Sur son dos, elle revint en Eubée et devint l'épouse de Poséidon. Plein de gratitude, Poséidon plaça le dauphin dans le ciel.
La seconde tradition parle d'Arion de Lesbos, grand chanteur et poète grec du VIIe siècle av. J.-C. Il passe pour l'inventeur des chœurs cycliques et pour un précurseur du théâtre grec. Il passa la plus grande partie de sa vie à la cour du tyran Périandre de Corinthe. Arion était connu dans toute la Grèce, car personne ne jouait de la lyre aussi bien que lui. Pour accroître encore sa renommée, il entreprit une tournée de concerts en Sicile, qui lui rapporta de grandes richesses. Sur le chemin du retour, des marins qui convoitaient sa fortune l'encerclèrent, l'épée à la main, et le mirent devant un choix : soit il sautait de lui-même par-dessus bord, soit ils le tueraient. Dans cette situation désespérée, Arion demanda la permission de chanter une dernière chanson. Attirés par son chant, des dauphins se rassemblèrent autour du navire. Arion, qui plaçait toute sa confiance dans les dieux, se jeta vers eux dans les flots. Et en effet, l'un des dauphins le prit sur son dos et le ramena en Grèce. Les marins furent plus tard arrêtés et condamnés à mort. Apollon, dieu de la musique et de la poésie, plaça le dauphin et la lyre dans le ciel sous forme de constellations.
